Diferentes projeções cartográficas foram desenvolvidas para permitir a representação da esfericidade terrestre num plano (mapas e cartas), cada uma priorizando determinado aspecto da representação (dimensão, forma, etc.).
É importante ressaltar que não existe uma projeção cartográfica livre de deformações, devido à impossibilidade de se representar uma superfície esférica em uma superfície plana sem que ocorram extensões e/ou contrações.
As projeções cartográficas são classificadas, principalmente, quanto à superfície de projeção e às propriedades:
Quanto à superfície de projeção
Podem ser projeções planas, cônicas ou cilíndricas, quando forem utilizadas as superfícies de um plano, cone ou cilindro como base para planificar a esfera terrestre. Os exemplos abaixo demonstram a transformação da superfície terrestre em uma superfície plana com auxílio das superfícies de projeção.
Projeção Plana ou Azimutal e Projeção Plana Polar.
Projeção Cônica e Projeção Cônica de Albers.
Projeção Cilíndrica e Projeção Cilíndrica de Peters.
Quanto às propriedades
Podemos minimizar as deformações ocorridas pela planificação da superfície terrestre no que diz respeito às áreas, aos ângulos ou às distâncias, mas nunca aos três simultaneamente. Os exemplos abaixo mostram a possibilidade de alterar as projeções para o Brasil de acordo com as propriedades.
Projeção conforme
Não há deformação dos ângulos em torno de quaisquer pontos.
Projeção equivalente
Não altera as áreas, conservando, assim, uma relação constante com a sua correspondência na superfície terrestre.
Projeção equidistante
Os comprimentos são representados em escala uniforme.
A seguir, são apresentadas as principais projeções cartográficas utilizadas na representação do espaço geográfico. As projeções de Mercator, Miller, Berhmann e Robinson são aplicadas à representação do mundo.
Projeção de Mercator
É uma projeção conforme cilíndrica.
Projeção de Miller
É uma projeção equivalente cilíndrica.
Projeção cilíndrica equidistante meridiana
Os meridianos e paralelos são igualmente espaçados. Era muito empregada na navegação marítima, mas foi substituída pela projeção de Mercator.
Projeção de Berhmann
É uma projeção equivalente cilíndrica (não possui nenhuma superfície de projeção, porém apresenta características semelhantes às da projeção cilíndrica).
Projeção de Robinson
É uma projeção afilática (não é conforme ou equivalente ou equidistante) e pseudocilíndrica (não possui nenhuma superfície de projeção, porém apresenta características semelhantes às da projeção cilíndrica).
Para representar o Brasil, utilizamos as projeções cilíndrica equatorial de Mercator e policônica.
O mapeamento oficial do País, em escala geográfica, é elaborado na projeção policônica, que tem como característica a diminuição da deformação da conver gência dos meridianos, mantendo uma melhor representação da Região Sul do País. O mapeamento na escala de 1:1 000 000 é realizado na projeção cônica conforme de Lambert, seguindo o padrão do mapeamento mundial, definido pela ONU.
Projeção policônica
É uma projeção afilática (não é conforme ou equivalente ou equidistante) e policônica (utiliza vários cones como superfície de projeção).
Projeção cilíndrica equatorial de Mercator
É uma projeção conforme cilíndrica.
Projeção de Eckert III
Projeção pseudocilíndrica adequada para mapeamento temático do mundo.